„Es ist an der Zeit für ein neues Kapitel in unserem Leben. Wir gehen als 3-fache Weltmeister auf unserer Heimbahn in Oberhof. Unsere aktive Sportgeschichte kann kein schöneres Ende finden. Dort wo für uns alles begann, wo im jeweiligen Heimatverein und am Sportgymnasium der Grundstein für unsere Karriere gelegt wurde, an diesem Ort schließt sich der Kreis“, erklärten die Beiden.
„Leistungssport lebt von Erfolgen. Wer den Moment des Triumphes einmal spürt, der wird süchtig. Doch das ist nur ein Blitzlicht. Wenn die Fahnen nach der Siegerehrung eingerollt werden, das Podest weggeräumt ist, dann beginnt die Arbeit für das nächste Rennen. Das haben wir jetzt über mehr als 13 Jahre im Weltcup erlebt, uns motiviert und uns auch von unseren Fans nach vorne treiben lassen. Jetzt ist es Zeit sich für neue Kapitel zu öffnen“, unterstreicht der Ausnahmepilot Toni Eggert die Entscheidung und ergänzt, dass die zurückliegenden Jahre auch körperlich harte und schmerzhafte Momente mit sich brachten: „Nicht zuletzt der schwere Trainingssturz in Oberhof und der harte Weg zurück, waren ein Kraftakt, der ohne das medizinische Team um die Ärzte Lutz Kistenmacher, Gerald Lutz, die EDEN-Reha und die Mannschaftsphysios nicht möglich gewesen wäre. Unsere Erfolge haben von uns physisch und psychisch alles abverlangt aber auch von unserem Umfeld, unseren Familien erhebliche Entbehrungen gefordert“, so Eggert.
Der Suhler Hintermann Sascha Benecken pflichtet seinem Partner bei und ergänzt um einen für ihn sehr emotionalen Moment: „Während der WM 2019 in Winterberg kämpften wir um die Verteidigung des Titels. Zur selben Zeit erblickte in Suhl mein Sohn Jonatan das Licht der Welt. Das war für uns alle nicht einfach“, veranschaulicht er und richtet seinen Dank an alle, die Teil der Entwicklung waren: „Unsere Trainer im Nachwuchsbereich haben das Feuer entfacht, unsere Familien haben uns den Weg in den Profisport geebnet und unsere Sponsoren und Partner den Erfolg gefördert. Das Team Eggert/Benecken sind aber nicht nur wir zwei Athleten. Von Beginn an, arbeiteten wir mit Menschen zusammen, die an uns glaubten und uns Vertrauen geschenkt haben. Diesen meist stillen Begleitern gilt unser besonderer Dank. Sowohl Toni als auch ich haben Familien, die ausnahmslos hinter uns standen. Die Dankbarkeit ihnen gegenüber, lässt sich nicht in Wort fassen.“
Der Präsident des Thüringer Schlitten- und Bobsportverbandes, Andreas Minschke bezeichnet das Doppel als das Rodelteam des letzten Jahrzehntes. „Wir sind Toni und Sascha zu großem Dank verpflichtet. Sie sind unsere Weltmeister und werden auch ob ihres 3-fach Erfolges in Oberhof immer unsere Helden bleiben. Sie sind und bleiben die besten Vorbilder für viele Generationen von Kufensportlern aus Thüringen, Deutschland und der ganzen Welt.“
Thüringens Finanzministerin Heike Taubert, die die Erfolgsgeschichte der beiden Athleten seit ihrer Zeit im Vorstand der Thüringer Sportjugend 2003 verfolgt, beurteilt ebenso die Vorbildfunktion von Eggert und Benecken als herausragend: „Nicht nur im Sport, sondern auch wenn es um die Werte unsere Gesellschaft und die Bewahrung unserer Demokratie geht, sind Toni und Sascha sich ihrer Rolle als Vorbilder bewusst und haben ihre Strahlkraft immer im Interesse der jungen Menschen im Freistaat eingesetzt. Dieses Engagement hat mich tief beeindruckt und verdient genau wie die sportlichen Erfolge der Beiden großen Respekt und Wertschätzung.“
LOTTO Thüringen ist seit November 2016 Unterstützter des Teams. Am Ende der sportlichen Karriere können wir auf eine durchweg positive Bilanz der langjährigen Partnerschaft zurückblicken: „Toni und Sascha waren unsere ersten großen Partner seit der Wiederaufnahme des Sportsponsorings von LOTTO Thüringen. Mit Unterstützung der Beiden Ausnahmeathleten konnten wir die Bekanntheit des Standortes Oberhof und die Marke LOTTO Thüringen als größten Partner des Sports im Freistaat auf eine völlig neue Ebene heben. Dank der herausragenden sportlichen Leistungen und ihrem professionellen Auftreten waren sie für unsere Spielerschutzkampagne erstklassige Botschafter. Ich bin dankbar, dass die Partnerschaft mit Toni und Sascha eine derart positive Bilanz vorweisen kann und wünsche den beiden für ihre Zukunft alles erdenklich Gute“, so Geschäftsführer Jochen Staschewski.
Der Präsident des Internationalen Rodelverbandes, Einars Fogelis, würdigte die Leistungen von Eggert und Benecken und betonte die prägende Rolle, die sie im Rodelsport eingenommen haben. „Toni Eggert und Sascha Benecken haben Maßstäbe gesetzt und sind sportliche Vorbilder für kommende Generationen von Rodlern. Ihre Professionalität und ihr unermüdlicher Einsatz werden in der Rodelwelt unvergessen bleiben. Wir wünschen viel Erfolg für die neuen Wege, die sie in Zukunft betreten werden.“
„Es ist immer schade und mit etwas Wehmut behaftet, wenn ein erfolgreicher Athlet – in dem Fall ein Doppelsitzer-Team – seine sportliche Karriere beendet. Zumal wir mit Eggert/Benecken fünffache Weltmeister im Team haben, die das letzte Jahrzehnt bestimmt haben. Ich sehe das mit ein bisschen Traurigkeit, aber so ist die Realität. Es gibt auch ein Leben nach dem Sport. So kann ich den Beiden nur wünschen, dass sie weiterhin beruflich und privat ihr Leben so erfolgreich gestalten, wie sie es als Athleten auch gemacht haben“, merkt ihr Cheftrainer Norbert Loch zu ihrer Entscheidung an.
Auch BSD-Sportdirektor Thomas Schwab wünscht dem erfolgreichen Doppel-Duo alles Gute für die Zukunft: „Mit einem wehmütigen, aber auch stolzen Herzen verkünden wir heute das Karriereende von Toni Eggert und Sascha Benecken. Die beiden Athleten haben für sich und dem BSD eine beeindruckende Erfolgsgeschichte geschrieben und hinterlassen eine große Lücke in der Disziplin. Toni und Sascha haben sich über viele Jahre hinweg als Vorbilder und Leistungsträger in unserem Sport bewiesen. Die Liste ihrer sportlichen Erfolge ist schier endlos und spiegelt ihre außergewöhnliche Klasse wider. Wir wünschen Toni und Sascha alles erdenklich Gute für den neuen Lebensabschnitt außerhalb der Rennstrecken der FIL.“